Götterdämmerung

Prologue
Sur le rocher des walkyries, les Nornes qui tissent le destin se remémorent la faute originelle de Wotan. Par ambition, il sacrifia l’un de ses yeux afin de boire à la source de la sagesse puis brisa une branche du frêne du monde, en fit sa lance et y grava ses lois. Bouleversant la nature, il rompit l’ordre de l’univers et déclencha la course du temps. Désarmé depuis par le héros Siegfried, Wotan a amassé les débris du frêne autour du Walhalla et attend l’embrasement du crépuscule. Qu’adviendra-t-il de l’anneau forgé dans l’or dérobé jadis au Rhin par Alberich ? A cette question, la corde des Nornes se brise. Pleines de crainte, elles se réfugient au sein de la terre.
Dans la lueur de l’aube paraissent Brünnhilde et Siegfried. Elle lui a transmis son savoir de walkyrie et, à l’heure où il part à l’aventure, reçoit en gage de fidélité l’anneau conquis sur le dragon.

Premier acte
Sur une rive du Rhin, dans leur palais, les descendants du seigneur Gibich s’inquiètent : le fils Gunther comme la fille Gutrun sont sans époux. Leur demi-frère Hagen, fils d’Alberich, ourdit la vengeance du Nibelung contre Wotan. Il leur conseille de s’unir par la ruse à Brünnhilde et Siegfried dont il leur cache l’amour. Justement, le héros accoste après avoir descendu le Rhin.
Il est chaleureusement reçu. Grâce à un philtre d’oubli et d’amour, il s’éprend aussitôt de Gutrune. Pour l’obtenir de Gunther, il offre d’aller lui conquérir Brünnhilde en prenant son apparence grâce au heaume magique. Ils mêlent leurs sangs puis s’embarquent vers le rocher des walkyries.
Brünnhilde reçoit la visite de sa sœur Waltraute. La fin des dieux est proche et Wotan a révélé que seule les sauverait la remise de l’anneau au Rhin. Refusant d’abandonner ce gage d’amour, Brünnhilde renvoie la messagère. Siegfried surgit alors sous l’apparence d’un Gunther conquérant. Elle ne peut lui résister et dans la lutte, il lui arrache l’anneau.

Deuxième acte
Chez les Gibichungen, Alberich est venu inciter Hagen à récupérer l’anneau dont Siegfried ignore la puissance. Lorsque le héros paraît, Gutrune le reçoit avec amour tandis que Hagen et les hommes de Gunther accueillent solennellement leur seigneur et la walkyrie.
Apercevant Siegfried au bras de Gutrune, et surtout l’anneau qu’il a conservé au doigt, Brünnhilde réalise la trahison. Elle révèle que Siegfried est son époux. Celui-ci jure sur la lance de Hagen qu’il ne l’a pas touchée et elle voue le même fer à venger l’affront. Les noces commencent. Au sombre Gunther et à Brünnhilde, Hagen promet son concours. La walkyrie lui révèle que le dos du héros est vulnérable.

Troisième acte
Au bord du Rhin, les filles du fleuve tentent vainement d’obtenir de Siegfried qu’il leur rende l’anneau. Informé sur les risques qu’il encourt, il choisit de conserver le gage d’amour. La chasse nuptiale paraît. Pour dérider Gunther, Siegfried raconte sa jeunesse aux chasseurs. L’évocation de ses premiers exploits ranime le souvenir de sa rencontre avec Brünnhilde. Hagen profite de la stupéfaction de Gunther pour frapper mortellement Siegfried. Mourant, le héros retrouve la mémoire et invoque Brünnhilde avec amour.
Son corps est ramené au palais. Hagen réclame l’anneau mais Gunther s’oppose en vertu des intérêts de sa sœur. Hagen le tue mais le bras du mort se dresse alors, menaçant. Brünnhilde révèle le lien qui l’unissait à Siegfried. Elle fait dresser un bûcher pour sa dépouille, invoque la responsabilité des dieux puis passe l’anneau à son doigt et, avant de s’élancer dans les flammes, invite les filles du Rhin à éteindre le brasier pour récupérer l’or purifié. Le Rhin déborde et noie Hagen, puis tout s’apaise tandis que flamboie enfin le crépuscule des dieux.

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Dans l’histoire culturelle du XIXe siècle européen, les soixante-dix années de la vie de Richard Wagner (1813-1883) occupent une page à part. Elles tiennent à la fois du sacerdoce, du roman d’aventure et de la success story. Animé d’une combativité obstinée et d’une confiance inébranlable dans son génie, Wagner n’a jamais reculé devant les obstacles ou les sacrifices pour se forger un destin d’exception. S’étant voué à une réforme radicale du théâtre lyrique, auteur de ses livrets, il a aussi révolutionné le langage musical en douze partitions. Sous l’influence d’une pensée dramatique impérieuse, sa conception de la forme, de l’harmonie et des timbres a bouleversé la façon dont ses contemporains appréhendaient l’ensemble des genres musicaux. A sa mort, Wagner est adulé ou détesté, imité par les musiciens comme par les poètes. Il pèsera sur le destin de deux générations d’artistes tel un «fantôme rouge» – l’expression est du Français Ernest Chausson.
1876 demeure une date-clé dans sa carrière comme dans l’histoire de l’opéra. Cet été-là, sous le regard de l’Europe, Wagner réalise ce que nul artiste n’aurait osé envisager et ce qu’aucun ne pourra renouveler : l’inauguration d’un théâtre novateur conçu par et pour lui, l’instauration d’un festival consacré à sa seule musique et la création d’une œuvre de quatorze heures présentée en quatre spectacles. Que cette triple entreprise n’ait fait que prospérer depuis confirme l’intuition de celui qui se voulait l’apôtre de «l’œuvre d’art de l’avenir». En effet, le Festspielhaus demeure un modèle pour les architectes. Sous la direction de la famille Wagner, le Festival de Bayreuth est devenu une prestigieuse institution, soutenue par l’Etat fédéral depuis 1973. Quant à la fresque de Der Ring des Nibelungen (L’Anneau du Nibelung), ses dimensions n’ont jamais fait reculer les producteurs ni le public.
Inspiré de la mythologie scandinave et d’une épopée médiévale, Der Ring des Nibelungen se présente à la fois comme un conte légendaire, un drame psychologique et une métaphore philosophique. Wagner s’y consacre pendant un quart de siècle depuis les esquisses des livrets conçues durant l’insurrection socialiste de Dresde en 1849 jusqu’à la création du cycle entier en 1876, cinq ans après la proclamation de l’Empire allemand.
L’épopée met en scène trois générations de protagonistes qui se disputent un anneau assurant la toute-puissance sur le monde.
En prologue, Das Rheingold a retracé le vol de l’or au fleuve primitif par le Nibelung Alberich, puis la fabrication de l’anneau. Alberich a maudit l’anneau lorsque le dieu Wotan s’en est emparé. Puis Wotan a dû s’en dessaisir au profit des géants qui lui avaient bâti sa demeure, le Walhalla. Effet de la malédiction, l’un des géants a tué son frère avant de se métamorphoser en dragon.
Dans la première journée, La Walkyrie, Wotan a tenté de faire agir ses enfants, les jumeaux Siegmund et Sieglinde, aidés par leur demi-sœur Brünnhilde, la walkyrie. Mais son projet a échoué. Erda, la déesse de la terre, avait prévenu que l’anneau maudit ne pouvait être récupéré que par un héros libre et non aidé des dieux.
La deuxième journée, Siegfried, est le récit du renoncement de Wotan en faveur de son petit-fils, Siegfried, l’enfant des jumeaux incestueux. Ce héros ignorant et sans peur tue le dragon et s’approprie l’anneau. Après avoir désarmé Wotan, il conquiert l’amour de Brünnhilde qui, dépossédée de son essence divine, l’attendait plongée dans un profond sommeil.
Composé dans la continuité, alors que Wagner proscrit vit en Suisse coupé de toute perspective de production, le Ring est abandonné en 1857 pour une dizaine d’année. Épris de Mathilde Wesendonck et influencé par Schopenhauer, Wagner se consacre alors à Tristan und Isolde puis aux Maîtres Chanteurs. En 1864, Louis II monte sur le trône de Bavière et le prend sous sa protection. En marge des créations munichoises de Tristan, des Maîtres Chanteurs, de Das Rheingold puis de Die Walküre, Wagner peut se remettre à la composition du cycle tout en préparant, à partir de 1871, l’organisation du premier Festival de Bayreuth.
Götterdämmerung, dernière journée du cycle de Der Ring des Nibelungen est ainsi créé au Festspielhaus de Bayreuth le 17 août 1876.

Richard Wagner naît en 1813 à Leipzig, en Saxe, neuf ans après Liszt et dix ans après Berlioz, qu’il considère comme ses seuls égaux dans le siècle musical.
Au sein d’une famille qu’anime l’amour du théâtre, il démontre des dons dramatiques précoces et aborde la musique tardivement. Il fait son apprentissage dans les opéras d’Allemagne où il remplit divers emplois avant de s’illustrer comme chef de chœur puis chef d’orchestre.
Ses premières œuvres obtiennent un faible succès mais affichent déjà ses objectifs : dégager l’opéra allemand des influences française et italienne, puis élever cet art composite au sommet des genres dramatiques. Pour remplir cette double mission, Wagner prend en main l’écriture des livrets.

Le succès venu, à partir de 1842, Wagner développe dans plusieurs écrits théoriques une vaste réflexion sur le théâtre occidental. Il renie l’opéra et conçoit un nouveau genre, le « drame lyrique », qu’illustrent  qu’illustrent Le Vaisseau fantôme, Tannhäuser et Lohengrin

De succès en polémiques, sa réputation passe les frontières. Chassé de Saxe en 1849 pour son soutien à l’insurrection socialiste de Dresde, il est aidé par Liszt et trouve surtout, à partir de 1864, un appui en Louis II de Bavière.
Après de grands succès munichois (dont Tristan et Isolde et Les Maîtres Chanteurs de Nuremberg), il inaugure son Festival à Bayreuth en 1876 avec la Tétralogie de L’Anneau du Nibelung. Inspiré des mythologies scandinave et germanique, ce monument musical et philosophique coïncide presque avec la proclamation de l’Empire allemand (1871).
Désormais maître à penser, Wagner produit son testament spirituel, Parsifal, avant de s’éteindre à Venise en 1883.